La cucina vegetariana prevede l'esclusione totale o parziale degli alimenti di origine e/o derivazione animale e fa invece largo uso di frutta, verdura, cereali. Questo tipo di cucina nasce in genere sulla base di considerazioni etiche, ambientali, ma anche salutistiche o religiose.

Solitamente, chi è vegetariano lo è per una combinazione di ragioni e bisogna precisare che non tutti seguono gli stessi criteri per selezionare gli alimenti da includere nella propria dieta: esistono  infatti diverse filosofie di vita vegetariane, la più diffusa delle quali esclude dall'alimentazione la carne animale di ogni specie (mammiferi, pesci, o altre) e in ogni forma (cotta, cruda, insaccati, ecc.); la filosofia vegana invece  esclude qualsiasi alimento derivato dal mondo animale: vengono quindi eliminati formaggi, latticini, alcolici, miele, ecc.

Chi segue la dieta vegana, lo fa sia per motivi etici/ambientali sia per motivi salutistici: in particolare chi è vegano ritiene che gli alimenti di origine animale siano non solo non necessari, ma persino dannosi per il metabolismo umano, ritenendo che una dieta priva di carne sia più sana, sia per la natura delle carni o dei prodotti da esse derivati, sia a causa dei processi industriali di elaborazione dei prodotti alimentari che ricorrono a prodotti chimici in tutte le fasi del ciclo di produzione.

Più comunemente, tuttavia, si autodefiniscono vegetariane le persone che seguono la cosiddetta dieta lacto-ovo-vegetariana, ossia escludono il consumo di carni derivate dall'uccisione di qualsiasi tipo di animale, ma non altri prodotti di origine animale come appunto i latticini e le uova.

Tutte le diete derivate da quella vegetariana e vegana puntano inoltre a un'alimentazione nel rispetto dell'ambiente e della salute, i cibi provenienti da coltivazioni biologiche e biodinamiche sono privilegiati, non si fa uso di nessun prodotto raffinato (nei limiti del possibile), e si fa utilizzo estensivo di prodotti ricavati dalla soia,  cereali,  dolcificanti naturali, cercando se possibile di consumare prevalentemente prodotti di stagione.

In questa pagina sono presenti alcune delle ricette vegetariane piccanti che non contengono carne animale di ogni specie.